暴露于环境因素以及生活方式因素，比如吸烟，会影响表观基因组，并可能带来疾病和癌症的风险。当前人们普遍接受的事实是，吸烟引起极大的健康风险。瑞典乌普萨拉大学和乌普萨拉临床研究中心的最新研究结果表明，吸烟会改变烟民一些基因，并给吸烟者带来健康问题，如患癌症和糖尿病的风险增加。研究人员进行了全基因组DNA甲基化研究，以确定烟雾和鼻烟（无烟烟草）对DNA甲基化的影响。

　　我们出生时，从父母那里继承我们的基因。在以后的生活中，我们的遗传物质可通过表观遗传修饰改变。表观遗传修饰即DNA的化学变化，它影响基因的活性。这种变化通常是由老化引起的，但也可以由环境因素和生活方式造成。

　　在最近出版的《Human Molecular Genetics》杂志的一篇研究中，研究人员已经确定了在吸烟者和非烟烟草使用者中这些基因是如何被改变的。他们可以在吸烟者中找出大量的被改变基因，但在非烟烟草使用者中什么也没发现。
       
　　“这意味着，表观遗传修饰很可能不是由烟草中的物质引起，而是由烟草燃烧时产生的数百个不同成分引起”，瑞典乌普萨拉大学免疫、遗传和病理学系（IGP）和乌普萨拉临床研究中心的研究人员，这项研究的负责人，Asa Johansson说。

　　众所周知，吸烟者患糖尿病和多种癌症的风险增加，并且免疫防御力下降，精子质量降低。该研究也表明，那些增加癌症和糖尿病的风险的基因，或者对免疫应答或精子质量重要的基因，都受到吸烟的影响。
       
　　“因此，我们的研究结果表明，与吸烟有关的患病风险增加，一部分是由表观遗传改变引起。更好地了解患病、身体机能下降背后的分子机制，在未来，可能会带来改进的治疗药物和治疗方法”，Asa Johansson说。