据说，郑州人吸烟始于清末，至民国年间已广为盛行。那时的烟，与今天绝不相同。有钱人多吸水烟，平民百姓多吸旱烟；达官贵人喜欢闻鼻烟。

　　吸烟卷儿，谓之“洋烟”。京汉铁路通车，秦陇豫海（陇海铁路）铁路总公司在窦府寨、布厂街北边建设，有洋人当时叼着烟卷在街上招摇过市。

　　1920年代初郑州有手工卷烟作坊五家，小烟店三家。后来发展到七十多家。史料记载：郑县铁路通车，贸易客商，来往行旅，均云集于此，吸烟者日多，于是就应运而生了小卷烟手工作坊许多。到1940年代初已有500余户，人员2500多，资金达到45万元。可见手工卷烟作坊之多，利润多么可观。

　　香烟（卷烟）又叫机制卷烟，在郑州出现距今已有57年的历史。

　　据1948年11月工商业调查《郑州市私营企业概况》中记载：郑州有机制卷烟厂是1947年从新乡迁入的利民烟厂才开始的。1944年上海商家“谦益堂”赵子青、“德善堂”韩子秀两位卷烟经销商，想在新乡办一机制卷烟厂，但又怕外地人欺生，想找一个后台予以保护，便有一个叫牛瑞亭的，系国民党军队的军官，由牛牵线，结识了驻新乡的国民党新五军军长孙殿英，答应地方势力给以关照，收益四六分成。这样，便有赵子青、韩子秀负责从沪购买切丝机、卷烟机和辅料招收工人160多人，在新乡开办了一家“利民卷烟厂”。利民烟厂1945年投产后，生产有金星、建军、农民三种烟，月产676大箱，销往豫北各县。因卷烟抽起来比旱烟、水烟方便，销路逐渐打开。抗战胜利后，金星牌香烟推销至郑州、西安、兰州，营业情况不错。

　　1947年，形势变化，新乡附近战事紧张，利民卷烟厂决定搬迁到郑州。据烟厂老师傅们谈：利民烟厂迁郑，落脚到南关大街路东（现烟厂西街东边）一个院子里，就是现在郑州卷烟厂西院，带有几十名工人，机器很快安装调试后，于9月份投入生产，又创有星光、虎林、双喜等新牌号香烟。但因当时法币狂跌，外烟充斥，产品销售不畅，造成库存积压。

　　1948年10月22日，郑州解放，人民政府接管了利民卷烟厂，增添设备，扶助生产，日产能力达到40多箱，产品畅销徐州、山东、西安等地。

　　1950年，河南省烟草公司成立，决定以利民烟厂为主体，将在郑的几家卷烟厂，有上海的吉士卷烟厂、第二野战军后勤部办的民丰卷烟厂、上海私商新华卷烟厂、开封迁郑的大众卷烟厂及国营解放卷烟厂合并一起，更名为郑州卷烟厂。合并后的新厂，生产的卷烟牌号有大铁马、小铁马、吉士、镰刀、二七、山河、农场、先锋、白熊、百化、黄金叶等十多个品种。而最为出名的还数黄金叶牌烟，久销不衰。