烟草最早名为“淡巴菰”，大约在十七世纪初传入中国。《玉堂荟记》书中说：“吸烟自明朝天启中（1621—1627年）开始，二十年来，北土多种之”。清朝人王士祯引姚旅《露书》说：“烟草一名为淡巴菰，出自吕宋国（菲律宾）。初漳洲人自海外携来，莆田种之”。还有另一古籍《鲒琦亭集》外编卷五中的《明钱八将军墓表》中说，“是时淡巴菰初出，然荐绅士无人用之”。又同上书，其中的《淡巴布赋》序中说：“今淡巴菰之行遍天下”。从以上各书看来，烟草是在明末先传到福建，到清朝时大规模盛行于全国。只是当时还不知道烟草的原产地在什么地方，所以《淡巴菰赋》中说：“莫能考其所出”。

   “淡巴菰”又名相思草，它的原产地是拉丁美洲的西印度群岛中的达巴戈岛。烟草属于茄科一年生草本植物，茎高四五尺，叶大互生，在夏日开花，花是淡红色的。从植物学来说，它是一种结果毒草，而它又是怎样演化成为广类嗜好品———烟草的呢？这是值得我们去探索的。

　　烟草原产于拉丁美洲，而吸烟可能是从北美洲开始的，然后经葡萄牙人、西班牙人传到欧洲，再传到亚洲的。摩尔根的名著《古代社会》中所记，就是第一手确实材料。该书中说：“（北印第安人）部落召开行政会议时，主持人有时会站起来，纳烟草于和平烟管之中。将烟管放在薪火上点燃，于是连续喷烟三次，第一次喷上天顶，是表达对天神的感恩，感谢天神在过去一年中保护了他们的生命；第二次喷向地下，是表示对地母神的感恩，感谢她带来种种物产维持了他们的生活；第三次喷向太阳是表达对太阳神的感恩，感谢太阳光明不灭，普照万物。”

　　近代王国维的《雒名解》中说：“置匙于柴火上而燎之，使其香味随烟而达”。王氏所考的“而达”是指达于上天的神，这就是美洲与亚洲在吸烟渊源上的巧合。人们从远古以来闻惯了烟气，所以北美印第安人有喷烟敬神的礼仪，以后就衍化成人类吸烟的嗜好了。

　　吸烟成为人类的嗜好之一，并不是由于人类的真正需要而产生的，而是人类灵教迷信的副产品。到了现代，人们的吸烟就与宗教行为无关了，纯粹是模仿重习所致。

　　清朝戏剧家李渔曾在《闲情偶寄》中说过：“吾观人之一生……为万古人生之累者，独是口腹二物，口腹具而生计繁矣……乃既生以口腹，又复多其嗜欲……以至人之一生，竭五官百骸之力，供一物所耗而不足。”可依我看，很多人“竭五官百骸之力”是为供吸烟之耗吧！

　　关于烟草究竟是怎样由美洲传入中国的，日本学者加藤繁在《中国经济史考证》中曾经指出：烟草是在明朝时由葡萄牙人传到中国的，首先在福建、广东栽培，后来传到全国各地。清朝学者全谢山、诗人王士祯二人都说烟草产于吕宋国（菲律宾），那是因为不知道原产地的缘故。不过，也确实有部分烟草是由华侨带回福建的，此事见于《明史》，不过是在葡萄牙人传来之后了。